La historia detrás del nuevo Gateway Center for Israel.
Para obtener más información sobre el Gateway Center for Israel, visita centerforisrael.com.
לראשונה ליהודי
Una noche de 1975, el pastor Olen Griffing de la Iglesia Shady Grove (ahora el campus Grand Prairie de Gateway) se sentó con su esposa a ver un programa de televisión. Era un documental, nada llamativo ni lleno de acción. No tenían ni idea del apasionante viaje que Dios iba a iniciar en sus corazones y vidas esa noche.
"El documental trataba sobre nazis quienes hacían experimentos médicos con judíos en los campos de concentración durante el Holocausto; apenas pude verlo. Lo vi todo, pero casi no podía respirar", dice el pastor Olen. "Después, le dije a mi esposa que necesitaba ir a orar. Me quedé despierto hasta las 3:30 de la mañana y Dios quebrantó mi corazón por el pueblo judío". El pastor Olen comenzó a estudiar la Palabra, y los versos que leyó sobre bendecir a la descendencia de Abraham u orar por Israel adquirieron un nuevo significado. Había algo sobre bendecir al pueblo judío que Dios le estaba revelando. Comenzó a darse cuenta de que el pueblo judío era el eterno pueblo elegido por Dios, al que amaba mucho, y aunque los gentiles habían sido injertados en las promesas del pacto de Israel por la sangre de Jesús, Dios todavía quería ver a sus hijos elegidos al comienzo aceptar al Mesías. Es por eso que la Biblia dice llevar el evangelio primeramente al pueblo judío. Fue un momento revelador para el pastor Olen.
A la mañana siguiente, el pastor Olen le contó todo a su esposa. Lloraron juntos y acordaron que necesitaban saber más y hacer algo. El pastor Olen abrió una guía telefónica y comenzó a buscar sobre algo judío. ¡No sabía qué más buscar! Pero entonces vio una lista de Baruch HaShem, una sinagoga mesiánica local, lo que parecía perfecto. "No tenía ni idea de que existieran judíos que creyeran en Jesús, así que llamé y pedí hablar con el pastor", menciona el pastor Olen. "Me dijeron que no había un pastor sino un rabino y me comunicaron con Marty Waldman por teléfono”. Dije: "No tenemos dinero, pero queremos ayudar de alguna manera". El rabino Marty, sorprendido, respondió diciendo que la iglesia del pastor Olen podía ayudar a servir la próxima comida de Pascua para que ambas congregaciones pudieran celebrar la Pascua juntos. El pastor Olen estuvo de acuerdo y las personas de la iglesia Shady Grove participaron con entusiasmo. "Ese fue nuestro primer acto de bendición a los judíos", dice el pastor Olen. Inmediatamente después, con un nuevo deseo de aprender más sobre la fe y la cultura judías, la pequeña congregación de la iglesia Shady Grove comenzó a asistir a clases de la Biblia con judíos ortodoxos, y también surgió una inesperada y hermosa amistad entre el pastor Olen y el rabino Marty, quienes continuaron hablando y aprendiendo el uno del otro. "En aquellos días, cuando el pastor Olen me llamó por primera vez, los judíos mesiánicos no tenían muchos amigos. Preguntar ¿es amigo o enemigo? era real", indica el rabino Marty. "El pastor Olen resultó ser un amigo, un muy buen amigo".
El Dr. Wayne Wilks Jr. no es judío. Pero a principios de los 80, Dios comenzó a despertar en su corazón el amor por el pueblo judío. "Me remonto a cuando vivía en Amarillo y asistía a Trinity Fellowship. Un pastor hizo un llamado a las misiones para que la gente se acercara al altar, y yo me acerqué y me arrodillé", señala el pastor Wayne. "Realmente creo que se plantó una semilla en mi corazón en ese momento por el pueblo judío y Europa Oriental". Después de eso, el pastor Wayne se mudó a Dallas y comenzó a servir en la iglesia Shady Grove, donde, para su asombro y deleite, aprendían sobre la fe judía y el llamado de Dios a bendecir al pueblo judío.
Un día de 1992, los ancianos de la Iglesia Shady Grove se reunieron para discutir las políticas, los problemas y la visión de la iglesia. Pronto se dieron cuenta de que esta no sería una reunión normal. El Espíritu Santo estaba preparando algo grande. Mientras el pastor Olen dirigía la reunión, otros pastores de la sala, incluyendo a Wayne Wilks y Robert Morris (en ese tiempo uno de los pastores de Shady Grove), comenzaron a ver que el Espíritu Santo cambiaba la conversación y resaltaba en las Escrituras todo lo relativo al pueblo judío. Después del descubrimiento del pastor Olen casi 20 años antes y en muchos otros momentos personales con Dios, el personal y los ancianos de Shady Grove ya tenían un corazón por el pueblo judío, pero los ancianos comenzaron a ver algo nuevo en este día. Israel no era solo una nación para amar y orar, era la clave para todas las naciones. "En Ezequiel, se dice que, así como Israel conoce al Señor, eso afecta a las naciones que la rodean, y aunque sabíamos que Romanos 1:16 dice que hay que llevar el evangelio primeramente al pueblo judío, también empezamos a ver el amor de Dios por las naciones que rodean a Israel", menciona el pastor Wayne. "Realmente comenzamos a ver ‘primeramente al pueblo judío’ como una prioridad". A partir de esta reunión, Shady Grove empezó a donar intencionalmente al menos el 10 por ciento de los ingresos de misiones para bendecir a la comunidad judía mesiánica y para que las buenas noticias llegaran al pueblo judío. Y los cielos se abrieron.
Los evangelistas comenzaron a ver una gran ola del avivamiento judío en todo el mundo. "Y Dios nos estaba llamando a ser parte de ella. Por eso nació el Messianic Jewish Bible Institute (MJBI)", dice el pastor Wayne. El MJBI se estableció en 1996 en Odessa, Ucrania, con varios ministerios y líderes que se unieron bajo el estandarte de una visión: capacitar a los líderes para alcanzar al pueblo judío con el amor de Yeshúa (Jesús). El pastor Wayne, con el apoyo de la Iglesia Shady Grove, fue el pionero de la escuela.
"Cuando empezamos, estábamos totalmente centrados en la antigua Unión Soviética. Pero en un festival en Budapest, Hungría, recuerdo que una noche me arrodillé junto a mi cama para orar y vi una foto del MJBI recorriendo todo el mundo", indica el pastor Wayne. Así que, con gran entusiasmo y oración, el MJBI se expandió a muchos otros países con una gran población judía para ayudar a sus líderes locales a proclamar a Yeshúa y discipular a los nuevos creyentes judíos. Luego, en el 2002, el MJBI sintió el llamado para un segundo propósito: llevar capacitación a la Iglesia sobre el amor de Dios por el pueblo judío e Israel. Esto trajo al MJBI de una manera más significativa a los Estados Unidos, justo cuando Gateway Church se estaba poniendo en pie como una nueva iglesia en formación.
Mientras se desarrollaba bajo el liderazgo del pastor Olen en Shady Grove, el pastor Robert pronto aprendió a orar por el pueblo elegido de Dios y por la paz de Jerusalén. Pero no solo aprendió de sus pastores y colegas, sino que también experimentó personalmente el llamado. En la mañana anterior a la reunión de ancianos de Shady Grove en 1992, el pastor Robert estaba leyendo los Salmos en su tiempo libre y llegó al versículo que dice: "Oren por la paz de Jerusalén". "El Señor me dijo: “Quiero que lo hagas”. Y dije que estaba bien y empecé a orar por la Iglesia", dice el pastor Robert. "Me habían enseñado en la escuela que cada vez que la Biblia hablaba de Jerusalén, se refería a la Iglesia. Pero Dios me detuvo y me dijo: “No te dije que oraras por la Iglesia; te dije que oraras por Jerusalén”". Después de dialogar con Dios, el pastor Robert realmente se dio cuenta del amor de Dios por los judíos y por primera vez, de verdad oró por ellos. Terminó su tiempo de oración esa mañana con una carga, que compartió más tarde en la reunión de ancianos. Y cuando comenzó Gateway, también llegó con él, la costumbre de Shady Grove de donar al menos el 10 por ciento de los ingresos de misiones para bendecir a la comunidad judía mesiánica. "Le dije a la persona que estaba a cargo de nuestras finanzas en ese momento, “quiero que el primer cheque que escribas cada mes vaya al MJBI”", menciona el pastor Robert. "Así que Gateway Church comenzó donando el primer cheque cada mes al MJBI. Ahora pienso en el pasado y me doy cuenta de que esa fue la razón principal por la que Dios ha bendecido a Gateway Church". Y a medida que la presencia de Gateway crecía, Dios comenzó a usar al pastor Robert para expandir por todo el mundo el mensaje sobre "primeramente al pueblo judío".
[De izquierda a derecha: el pastor Robert, el pastor Wayne Wilks Jr. y el pastor Olen Griffing.]
En el 2003, Nic Lesmeister era un nuevo creyente que tomaba notas en la primera fila de sus clases de la universidad bíblica. Un día en la escuela, un orador invitado comenzó a compartir cuántas Escrituras del Nuevo Testamento representaban el cumplimiento de las promesas del Antiguo Testamento. Entonces el orador preguntó: "¿Sabías que tu Salvador es judío?", lo que resultó ser una pregunta que alteró el curso de la vida de Nic. Más tarde en la clase, el pastor Wayne Wilks Jr., que llegó con el orador invitado, se levantó en la plataforma y comenzó a hablar del MJBI. Nic decidió que quería ser parte de llevar el evangelio primeramente al pueblo judío. Cada mes, empezó a enviar dinero al MJBI.
"Enviaba cinco o diez dólares al mes, y recibía estas notas de parte del pastor Wayne diciendo, “¡gracias por su generosa donación!” y pensaba, ¿habrá leído la cantidad antes de firmar esta tarjeta? Pero dejó una huella en mí", dice Nic. Y cuando en el 2005, por el oportuno e impecable diseño de Dios, Nic se mudó a Dallas, empezó a asistir a la iglesia Shady Grove, donde el pastor Wayne era parte del personal. Nunca se conocieron realmente hasta el 2008, cuando Nic vio al pastor Wayne en una boda. "Me vio y me dijo: “Hola Nic, ¡qué bueno verte!” Solo miré alrededor y pensé: "¿Está hablando con alguien más?" señala Nic. Pero el pastor Wayne se acordó de Nic y Nic se acordó de la amabilidad del pastor Wayne.
En ese momento, Nic y su esposa, Tabatha, estaban en el mundo de los negocios, y por cada mes que donaban al ministerio judío, veían la bendición. En el otoño del 2008, decidieron asistir a un banquete del MJBI donde el pastor Robert era el orador. "Si recuerdan el 2008, ¡fue un momento terrible para ser parte de los mercados financieros! Pero recuerdo bien que el pastor Robert nos dijo a todos: "El mundo a nuestro alrededor se está desmoronando y no hay mejor lugar para estar esta noche que en este edificio conectándonos con un antiguo designio de Dios". No hay mejor cosa que puedas hacer con tus finanzas que sembrar en lo que está en el mismísimo corazón de Dios", dice Nic. Tabatha y Nic se miraron. Sabían que su horizonte financiero era muy inestable, pero sabían que este momento era del Señor, y aumentaron su compromiso financiero mensual con el MJBI. Eso comenzó un viaje de tres años donde Dios bendijo a Nic y Tabatha más allá de lo que podrían haber imaginado y sabían que estaba conectado a su compromiso con "el pueblo judío primeramente".
Un par de años después, en el 2011, el pastor Wayne le pidió a Nic que estuviera en el consejo asesor del MJBI. Nic aceptó, y unos años después, tras vender su negocio, se mudó a Jerusalén con Tabatha y su hija para comenzar un programa de maestría de un año en The Hebrew University of Jerusalem. Dos semanas después de la mudanza, Nic se dio cuenta de que estaba desempleado por primera vez. "Pero justo antes de esto había oído que el pastor Robert estaba considerando al pastor Wayne para que fuera parte del ministerio judío de Gateway", indica Nic. "Entonces el pastor Wayne me llamó y me dijo: “Como sabes, Robert me pidió que me hiciera cargo del ministerio judío de Gateway y hay algo que nunca te he dicho antes. El Señor me mostró que eres como un Josué para mí y quiero invitarte a que te hagas cargo del MJBI este año que viene”. Nic y Tabatha sabían que este era el siguiente paso que Dios les llamaba a dar, y en el 2015 volvieron a Texas para hacerse cargo del MJBI.
En el 2016, el MJBI celebró 20 años de ministerio cuando se hizo oficial la transición del liderazgo del pastor Wayne a Nic. Este no era un ministerio pequeño, y continuó creciendo bajo el mandato de Nic. En su apogeo, el MJBI tenía 25 escuelas bíblicas en 12 países diferentes. Hasta la fecha, las escuelas bíblicas han graduado a 1,200 estudiantes que sirven en más de 30 países. Los graduados del MJBI también han participado en la creación de más de 100 congregaciones judías mesiánicas desde Europa hasta Israel, pasando por Sudamérica y África. El MJBI ha puesto en marcha programas únicos de titulación acreditados (de los que solo hay un pequeño número en el mundo) y ha creado una escuela en línea en la que estudiantes de 40 países diferentes pueden aprender en ruso, español, inglés o húngaro. Dios ha hecho un trabajo increíble a través del MJBI para educar y capacitar a los líderes judíos mesiánicos.
Apenas dos años después de asumir el liderazgo del MJBI, Nic comenzó a sentir un cambio. Un nuevo programa en colaboración con Gateway comenzó a tener un verdadero éxito en Polonia, y pensó, algo único está sucediendo aquí. Acudió al pastor Wayne con sus ideas y volvió convencido. "Hay un problema con la Iglesia que no sabe cómo interactuar o apoyar al pueblo judío", dice Nic. Pero en los últimos años, a través de la influencia de Gateway y la dedicación del pastor Robert "primeramente al pueblo judío", otras iglesias se acercaron a Gateway y pidieron aprender más sobre lo que eso significa y cómo apoyar a la comunidad mesiánica. Nic vio esto como una oportunidad de combinar esfuerzos para conseguir un mayor impacto a nivel mundial.
"El concepto de un centro comenzó a desarrollarse en mi mente, un lugar donde los expertos se dedicarían a crear una solución", dice Nic. "Necesitamos construir algo que pueda servir como modelo para que la Iglesia a nivel global enseñe a los cristianos la manera correcta y saludable, según las Escrituras, de pensar en Israel y en el pueblo judío. Y no existe en el mundo nada de eso". Después de compartir una vez más con el pastor Wayne, ambos hablaron con otros líderes en Gateway, lo que llevó a otra histórica reunión de ancianos a finales del 2018.
"Fuimos a la reunión de ancianos con un plan de llevar el MJBI a Gateway, para básicamente unirlo con el ministerio Global Jewish de Gateway y así crear un nuevo Center for Israel", dice Nic. "Pensamos que el proceso sería un poco lento, que solo obtendríamos observaciones, pero el pastor Robert, que había estado totalmente callado hasta entonces, levantó un dedo y dijo que tenía algo que decir". El pastor Robert comenzó a llorar y a compartir sobre la reunión de ancianos de Shady Grove en 1992 y cómo Dios puso esta visión de "primeramente al pueblo judío" en su corazón. Compartió cómo sentía que Gateway había sido tan bendecido gracias a que hemos bendecido a Israel y cómo sentía que Dios le dio esta plataforma mundial para proclamar la verdad "primeramente al pueblo judío". Esta reunión de los ancianos fue realmente un momento de mucho movimiento. Y entonces el pastor Robert dijo, "¡Tenemos que hacerlo!". Los ancianos votaron, y Nic salió de la reunión ¡con una aprobación para descubrir cómo hacerlo!
El año pasado se discutió mucho sobre lo que hará el Gateway Center for Israel y cómo combinar el increíble trabajo que el MJBI ha estado haciendo por más de 20 años con la influencia y los recursos de Gateway Church. "Creemos que Dios continuará guiándonos porque en última instancia, esto es más grande de lo que cualquiera de nosotros puede comprender", menciona Nic. "¡Hablamos legítimamente de un evento bíblico de proporciones épicas y creo que vamos a ver a Dios glorificado de una manera que nunca hemos visto antes!". Ahora en el 2020, Gateway está lanzando oficialmente el Gateway Center for Israel: un centro para que los pastores y las iglesias reciban recursos sobre cómo pueden apoyar efectivamente a la comunidad judía mesiánica en su región e incluir "primeramente al judío" en la cultura de sus iglesias. Es ligeramente diferente de la visión del MJBI, pero la responsabilidad sigue siendo la misma: amar sinceramente a la comunidad judía.
Lo que comenzó con un pastor sentado viendo la televisión, una llamada espontánea a un rabino local y una iglesia con 50 personas dispuestas a servir y aprender, se ha convertido en un movimiento mundial para reforzar una antigua verdad. Con este centro recién formado, Gateway Church comienza un cumplimiento profético que durante décadas el Espíritu Santo ha guiado al pastor Olen, al rabino Marty, al pastor Wayne Wilks Jr., al pastor Robert Morris, a Nic Lesmeister y a tantos otros durante un camino que finalmente culmina en Romanos 11:26, "Entonces todo Israel será salvo". Y como dice el rabino Marty, "Creo que el nuevo Gateway Center for Israel tiene el potencial de cambiar la perspectiva del cristianismo moderno".